Beim Cloud Computing werden IT-Ressourcen dynamisch über ein Netzwerk, meistens über das Internet, zur Verfügung gestellt. Diese umfassen Speicherplatz und Rechenleistung (Infrastructure as a Service, IaaS), Anwendungssoftware (Software as a Service, SaaS) oder Programmierungs- / Laufzeitumgebungen (Platform as a Service, PaaS). Im Gegensatz zum Grid-Computing, wo ebenfalls Ressourcen gemeinschaftlich genutzt werden, ist deren Steuerung beim Cloud Computing zentralisiert.
Bei der Bereitstellung der Cloud-Services werden vom National Institute of Standards and Technology (NIST) im Grundsatz vier Arten unterschieden:
1. Public Cloud
In der öffentlichen Cloud (Public Cloud) ist das Angebot über das Internet für jedermann frei zugänglich.
2. Private Cloud
Ziehen es Unternehmen oder andere Organisationen vor, die Dienste selbst zu betreiben und nur den eigenen Mitarbeitern zugänglich zu machen, wird diese Private Cloud genannt.
3. Hybrid Cloud
Erfolgt die Bereitstellung gemischt, sprich ein Teil durch öffentliche Anbieter und ein Teil durch das Unternehmen mit entsprechender Beschränkung selbst, spricht man von einer Hybrid Cloud.
4. Community Cloud
Die Community Cloud stellt wie die Private Cloud seine Dienste nicht öffentlich zur Verfügung, aber dafür einem größeren Nutzerkreis – wie mehreren Unternehmen beispielsweise im Rahmen einer gemeinsamen Projektarbeit – zur Verfügung.
Darüber hinaus gibt es noch gemischte Liefermodelle wie die Virtual Private Cloud oder die Multi Cloud.
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